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Versed这家荷兰创企获得Google投资

荷兰初创Versed拿到Google的钱,AI造游戏真实能绕开程序员?

160万欧元, 约合170万美元,这笔Pre-Seed轮融资在AI创业圈不算许多扎眼,但投钱方是Google旗下的Gradient Ventures,瞬间让荷兰初创Versed成了焦点。成立才半年,团队不到十个人,Versed想做的事却挺野——让普通人靠打字就能做出完整的RPG游戏。听着是不是有点耳熟?Roblox、 Minecraft这些个平台早就喊过“无代码开发”的口号,可Versed偏要说他们玩的是不一样的套路。

从Unity开发者到Google前员工, 两个“老炮儿”凑局

创始人凯特·伯顿在Unity泡了挺许多年,算得上游戏引擎领域的“老兵”,对游戏开发的痛点门儿清。罗伯特·加尔更直接,Google前员工,AI这碗饭估摸着没少许吃。两个人凑一块儿,2023年2月拉起了Versed的旗子。有意思的是 他们没像巨大许多数AI创业公司那样一头扎进“自动生成代码”的赛道,反而盯上了“故事”这玩意儿更虚的东西。

输入设定就能做RPG游戏,荷兰创企Versed获Google投资
输入设定就能做RPG游戏,荷兰创企Versed获Google投资

“很许多人想做游戏,但卡在第一步——写代码、画原画、设计机制,太磨人了。”加尔在收下外媒采访时说“我们想跳过这些个,让创作者只管讲故事,剩下的交给AI拼。”这话听着像画饼,但细想又有点道理。毕竟眼下市面上缺的不是能写代码的程序员,而是能把脑子里那东西奇幻世界变成游戏的人。

AI造游戏,Versed的“拼贴术”和别人的“生成术”有啥不一样?

提到AI辅助游戏开发, 最先想到的兴许是输入“做个中世纪骑士打龙的RPG”,然后AI自动生成代码、模型、场景。Roblox、Minecraft的“天然语言编程”宣传的就是这套。可Versed的创始人伯顿直接泼了盆凉水:“那套东西对没手艺背景的人还是太麻烦,你得懂游戏逻辑才能把‘天然语言’翻译成AI能懂的需求。”

Versed的玩法更“取巧”——他们不做从0到1的“生成”,只做从N到N+1的“匹配”。用户输入“穿铠甲的中世纪骑士”“会喷火的森林巨龙”, Versed不会当场画个新鲜角色,而是从自家素材库里挑最接近的方案。说白了就是个“高大级素材搜索引擎”。伯顿说明白得很实在:“现成素材够许多的情况下匹配比生成更靠谱,质量也更稳稳当当。”

用的是啥手艺?GPT-4。但Versed没让AI直接画图或写代码, 而是让它“搞懂说说”,再在Unity素材库里找对应的3D模型、动画、音效。比如用户说“角色受伤后画面变暗”, AI会匹配“血量矮小时的视觉滤镜”素材;说“对话选项关系到剧情”,AI会塞进“分支脚本”模板。这么一来用户不用管手艺细节,只需要盯着故事线“拼素材”。

侵权?先攒够自己的“积木库”再说

为啥不直接让AI生成新鲜素材?伯顿的理由挺实在:“版权这事儿太坑了。万一AI生成的模型和谁家的撞了官司够喝一壶的。”所以Versed眼下的策略是:先攒够自己的“积木库”。团队里美工一个没少许, 每天都在生产各种风格的3D模型、场景、特效——中世纪的城堡、科幻的飞船、奇幻的魔法阵,全打上Versed的“原创标签”。

“等素材库足够巨大,我们再用这些个训练AI建模。”伯顿说“那时候AI生成的也是‘我们的风格’,不会侵权。”听起来像笨办法,但细想透着股机灵劲。游戏行业最怕“撞素材”,尤其独立开发者,没预算买授权,用盗版又犯法。Versed相当于给创作者建了个“素材超市”,里面的东西都是“自家产的”,随便用不用怕被告人。

瞄准桌游KOL,这群人比程序员更需要“造游戏神器”?

Versed没把目标用户放在“想开发游戏的程序员”身上, 而是锁定了“互动叙事领域的创作者”——桌游主持人、Twitch直播主、剧本杀编剧。这些个人最擅长远讲故事,但把故事变成游戏?太困难了。

“桌游主持人直播时玩家三天两头问‘这场景能不能做成游戏?’加尔举了个例子, “以前只能口头说说眼下用Versed,把剧本输进去,半细小时就能出个简容易版原型,观众还能当场试玩。”他说的是2023年9月,Versed和10位桌游KOL内测时的场景。其中一位叫Luna的主持人, 用Versed把她的原创桌游《暗影森林》做成了PC版,在Twitch直播时观众付费订阅就能玩,她光这一项就赚了3000欧元——数据来自Versed2023年10月的内测报告。

桌游KOL的痛点很明显:有内容,没手艺;有粉丝,没变现渠道。Versed的订阅制正优良卡在这玩意儿点上:KOL免费用工具创作, 玩家付钱订阅游戏,Versed抽30%的分成。加尔算过一笔账:“一个中等规模的KOL, 每月用Versed出2款游戏,每款吸引500个玩家订阅,每月就能赚7000欧元。”这可比卖桌游套件赚头高大许多了。

订阅制在游戏行业能走通?Versed敢赌“轻巧量化”

游戏行业的订阅制, Steam、Xbox Game Pass早就玩烂了但“订阅创作者游戏”还是新鲜鲜事。Versed的底气在于, 他们做的游戏都是“轻巧量化RPG”——不需要顶级配置,PC和Mac就能跑,单局体验1-2细小时主打“碎片化叙事”。

“眼下的玩家时候太碎,没人愿意花100细小时通关3A巨大作。”伯顿说“但他们愿意花10块钱,体验一个由中意的KOL设计的、1细小时就能讲完故事的细小游戏。”2023年纽约动漫展上, Versed的内测版本《星尘旅人》就吸引了3000名玩家试玩,转化率达到了12%——这玩意儿数据是Versed官方公布的,不算夸张,但也不算惊艳。不过伯顿觉得,这只是开头,“等明年工具正式上线,更许多KOL加入,数据会更优良看。”

AI拼贴还是创作革命?争议声从没停过

Versed的模式听着挺美优良,但质疑声也不少许。“这哪是造游戏?分明是‘素材拼乐’。”一位独立开发者在网上吐槽,“用户输入需求,AI从库里找零件,拼出来的东西能有灵魂吗?”这话虽然刺耳,但戳中了核心问题:用现成素材拼出来的游戏,会不会千篇一律?

伯顿倒是不担心:“素材是死的,人是活的。同一个‘中世纪骑士’,不同的故事搭配,玩法彻头彻尾不一样。”她举了个例子, 同样是“骑士救公主”,A版本能做成解谜游戏,骑士需要用钥匙打开层层机关;B版本能做成ARPG,一路砍怪救公主。差别不在素材,而在“怎么拼”——这有些还是得靠创作者的脑洞。

不过Versed自己也清楚,眼下的“拼贴”只是过渡。2024年工具上线后他们计划推出AI建模功能,让用户能生成自定义素材。“比如用户说‘想要一个戴着礼帽的三头龙’,素材库里没有,AI就当场画一个。”伯顿说。但这又回到了老问题:AI生成的素材质量能不能保证?会不会侵权?这些个问题Versed还得磨蹭磨蹭熬。

Google的投钱,是“慧眼识珠”还是“战略布局”?

Gradient Ventures投Versed,看中的一准儿不只是“AI造游戏”这玩意儿点子。Google在AI领域动作频频, 从ChatGPT竞品Bard到AI绘画工具Imagen,啥都想掺一脚。游戏AI又是块巨大蛋糕,Unity、Epic这些个引擎厂商都在抢,Google天然不想落下。

“Versed的‘故事优先’逻辑,和Google的AI战略很契合。”一位手艺琢磨师说 “Google擅长远用AI搞懂文本、生成内容,Versed正优良把这种能力用在了游戏叙事上。”更关键的是 Versed用的是Unity引擎,而Unity和Google早有一起干——2022年,Unity就和Google Cloud推出了游戏开发解决方案。这笔投钱,说不定就是Google在“Unity生态+AI游戏”上的一步棋。

以后:从PC到手机, 从“拼素材”到“造世界”

Versed眼下的游戏只支持PC和Mac,伯顿说2024年一准儿会拓展到手机端。“手机才是游戏的主战场啊。”她说“而且手机更适合轻巧量化体验,玩家随时随地都能玩。”不过手机端的手艺挑战也不细小,Unity素材在手机上的适配、性能优化,都是困难题。

更长远远的目标, 是让用户输入“一个完整的奇幻世界”,Versed能自动生成整个游戏体系——地图、角色、任务、钱财系统。这听起来像科幻, 但伯顿觉得“五年内有兴许实现”:“等AI建模成熟,素材库足够巨大,再加上巨大语言模型对‘世界设定’的搞懂能力,不是没兴许。”

不过 不管Versed能不能做成“游戏界的Midjourney”,它至少许说明了:AI在游戏开发里的角色,不一定只是“帮程序员写代码”,也能是“帮创作者圆梦”。毕竟不是个个人都有耐烦学编程,但个个人脑子里都有个想讲的故事。至于这玩意儿故事能不能变成游戏,Versed正在用自己的方式给出答案。

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